O sobrenome Bittencourt é nome de família de origem toponímico. O solar da família e o lugar de Bethancourt, na Picardia (França), do qual se diz que tiveram o senhorio. Tanto no país de origem como em Portugal, tiveram sempre nobreza e neste se aliaram com as mais distintas famílias. Posto que na França o sobrenome era Bethancourt, em Portugal generalizou-se a forma Bettencourt e Bittencourt, aparecendo as vezes algumas outras, deturpadas, como Bethencourt, Betancourt, e Betancor, etc. Apesar de que saídos de França ao mesmo tempo, os Bethancourts chegaram a Portugal por vias e em épocas diferentes. A pessoa mais antiga que se conhece desta linhagem é João de Bethancourt, senhor dos lugares de Bethancourt e de Granville, na Normandia, camareiro-mor do Duque de Borgonha, que vivia por 1360. Seu filho do mesmo nome armou navios, e no desejo de achar novas terras lançou-se no Oceano, descobrindo as Canárias. Deixou as ilhas entregues a dois sobrinhos que consigo levara; Macioh e Henrique de Bethancourt, filhos de seu irmao Reinaldo de Bettencourt. Morto Henrique, Macioh vendeu-as ao Infante D. Henrique e passou a ilha de Madeira, onde viveu honradamente deixando geração. Foi cavaleiro da Ordem de Malta. Outro sobrinho do Rei das Canárias, Jorge de Bethancourt, filho de Reinaldo, veio da França para Castela a parece ter ficado em Valhadolide para tratar de negócios. Seus em Funchal (ilha de Madeira) Gonçalo Bittencourt Freitas, filho de João Bittencourt de Freitas e de Hellena de Vasconcello. A 8 de Março de 1603 nasceu Freguesia de São Pedro, Maria Cabral Bittencourt filha de Henrique de Bittencourt e de sua mulher Ana Cabral, natural de Funchal (Madeiro).